Recherche sur l'attachement

Dans les années 1950 et 60, le psychiatre britannique John Bowlby a proposé que les humains sont biologiquement prédisposés à former des liens émotionnels forts avec leurs figures d'attachement. Il a soutenu que ces liens — ou "attachements" — remplissent une fonction évolutive : garder les nourrissons proches des adultes protecteurs augmente la survie.

Bowlby a introduit le concept de modèle interne opérant — un schéma mental des relations formé dans l'enfance. Si la figure d'attachement est constamment réactive et chaleureuse, l'enfant développe un modèle "sécure" : "Je suis digne d'amour et on peut faire confiance aux autres." Si la figure d'attachement est inconstante ou rejetante, l'enfant forme des modèles "insécures" qui perdurent à l'âge adulte.

Son œuvre en trois volumes, Attachement et perte (1969–1980), reste l'une des contributions les plus influentes à la psychologie du développement.

Dans leur article fondateur de 1987, Cindy Hazan et Phillip Shaver ont étendu le cadre de Bowlby aux relations amoureuses adultes. Ils ont proposé que l'amour romantique est un processus d'attachement — essentiellement, le même système motivationnel qui lie les nourrissons aux figures d'attachement lie aussi les adultes à leurs partenaires.

• Sécure : À l'aise avec l'intimité, confiant, capable d'équilibrer proximité et indépendance. Environ 56 % des adultes.
• Anxieux-préoccupé : Désireux de proximité mais craignant le rejet, surveille souvent la disponibilité et la réactivité du partenaire. Environ 20 % des adultes.
• Évitant-distant : Valorise l'indépendance au-dessus de l'intimité, mal à l'aise avec trop de proximité. Environ 24 % des adultes.

Leur recherche a démontré que le style d'attachement prédit la satisfaction relationnelle, les schémas de communication et la façon dont les partenaires gèrent les conflits.

Mario Mikulincer et Phillip Shaver ont considérablement élargi le domaine avec leur modèle complet de la dynamique de l'attachement à l'âge adulte.

• Le cycle d'élargissement et de construction de la sécurité : Quand les gens se sentent en sécurité, ils deviennent plus compatissants, empathiques, ouverts et créatifs dans la résolution de problèmes.
• Stratégies d'hyperactivation et de désactivation : Les individus anxieux amplifient les signaux de détresse (hyperactivation), tandis que les individus évitants suppriment les besoins d'attachement (désactivation).
• Sécurité acquise : Même ceux qui ont un historique insécure peuvent développer un fonctionnement plus sécure grâce à des expériences relationnelles positives, la thérapie ou l'auto-réflexion consciente.

Leurs travaux montrent que la sécurité d'attachement n'est pas un trait fixe mais une ressource dynamique qui peut être cultivée.